Los terremotos de Venezuela: preguntas frecuentes

¿Qué ha sucedido en Venezuela?
El 24 de junio de 2026 se produjeron dos terremotos de magnitud 7,2 y 7,5, separados por aproximadamente 40 segundos. Los sismos afectaron principalmente a los estados de Yaracuy, Carabobo, Aragua, La Guaira, Miranda y al Distrito Capital, provocando daños muy importantes y un número de víctimas que aún no ha podido determinarse con precisión.

¿Por qué se produjeron estos terremotos?
Los terremotos ocurrieron a lo largo de fallas que forman el límite entre la placa del Caribe y la placa Sudamericana. La placa del Caribe se desplaza hacia el este aproximadamente dos centímetros al año con respecto a la placa Sudamericana. Este movimiento provoca una acumulación gradual de esfuerzos en las fallas. Cuando la resistencia de las rocas se supera, la energía acumulada se libera de forma brusca en forma de ondas sísmicas, originando un terremoto.

Venezuela, ¿es una zona de alto riesgo sísmico?
Sí, la peligrosidad sísmica del norte de Venezuela era bien conocida y la región afectada estaba clasificada como de alta peligrosidad (https://static.seismo.ethz.ch/GSHAP/americas/shedams_8.gif). La actividad de las fallas que presumiblemente han generado los terremotos, había sido investigada en detalle (https://agupubs.onlinelibrary.wiley.com/…/2016TC004305). En los siglos pasados, en esta misma región, ya se habían registrado terremotos de magnitud similar a los del 24 de junio; entre ellos, recordamos el terremoto del 1812, cuya magnitud estimada fue de 7,7 y que afectó prácticamente la misma zona, y el terremoto del 1900, cuya magnitud se estima entre 7,6 y 7,7 y que afectó principalmente la zona al este de Caracas.

¿Por qué hubo dos terremotos tan próximos en el tiempo?
Los terremotos son fenómenos complejos. Con frecuencia, lo que percibimos como un único sismo está formado por varios episodios de ruptura separados por segundos o por decenas de segundos. Esto es especialmente habitual en zonas donde las fallas están muy fragmentadas.
La ruptura de una falla puede aumentar el esfuerzo sobre fallas próximas y desencadenar nuevos terremotos mediante un efecto en cascada. Estos pueden producirse segundos, horas o incluso meses después del primero. Cuando varios terremotos importantes ocurren en un intervalo relativamente corto, se habla de una «tormenta sísmica».

¿Por qué el terremoto causó daños imporantes a más de 200 km del hipocentro?
Un terremoto no debe imaginarse como una explosión puntual. Aunque la ruptura comienza en el hipocentro, las ondas sísmicas se generan a medida que la fractura avanza a lo largo de toda la falla, que puede alcanzar decenas o incluso cientos de kilómetros de longitud.
En este caso, la falla asociada al terremoto de mayor magnitud, la falla de San Sebastián, se extiende durante más de 200 km desde las proximidades de San Felipe hasta Caracas. Como consecuencia, los efectos del terremoto se distribuyen a lo largo de toda esa zona.

¿Por qué la sacudida duró tanto?
La ruptura sísmica comienza en el hipocentro y se propaga a lo largo de la falla a una velocidad de varios kilómetros por segundo. Una falla de más de 200 kilómetros necesita varias decenas de segundos para romperse completamente. Durante todo ese tiempo continúan generándose ondas sísmicas, lo que explica que la sacudida se prolongara durante tanto tiempo.

¿Por qué los daños más importantes se concentran en La Guaira?
El hipocentro del terremoto de mayor magnitud se localizó cerca de San Felipe, en el extremo occidental de la falla de San Sebastián. La ruptura se propagó hacia el este, en dirección a Caracas y La Guaira.
Una posible explicación de la distribución de los daños es el fenómeno conocido como directividad sísmica. Las zonas situadas en la dirección de propagación de la ruptura suelen experimentar una sacudida más intensa que las situadas en el sentido contrario. Este efecto es comparable al efecto Doppler de las ondas sonoras.
También pudo influir la respuesta sísmica local. Cuando el subsuelo superficial está formado por sedimentos blandos, como arenas o arcillas, las ondas sísmicas pueden amplificarse notablemente, incrementando los daños. Un ejemplo clásico fue el terremoto de México de 1985, que produjo graves daños en Ciudad de México, situada a casi 300 km del epicentro.

¿Puede haber otros terremotos fuertes en esta zona?
Tras un gran terremoto es normal que se produzcan numerosas réplicas, generalmente de menor magnitud. Hasta el momento, la mayor ha alcanzado magnitud 4,5 y ocurrió unos 20 minutos después del sismo principal.
Además de las fallas de Boconó y San Sebastián, existen otras fallas activas en la región. No es posible predecir cuándo volverán a generar un terremoto. La probabilidad de que se produzca otro sismo fuerte en los próximos días es baja, aunque no es nula. Según las estimaciones del USGS, es inferior al 2 %.

¿Por qué estos terremotos causaron daños tan graves mientras que otros de mayor magnitud producen menos destrucción?
La gravedad de los daños depende no solo de la magnitud del terremoto, sino también de la vulnerabilidad de las edificaciones y del grado de preparación de la sociedad.
Un buen ejemplo es el terremoto de Japón de 2011 (magnitud 9,1). A pesar de su enorme magnitud, muchas estructuras resistieron gracias a las estrictas normas de construcción antisísmica y a la preparación de la población. Este caso demuestra la enorme importancia de las medidas de prevención y de una adecuada gestión del riesgo sísmico.

¿Los terremotos de Venezuela pueden estar relacionado con otros que ocurrieron en las horas siguientes?
El planeta Tierra sigue con su actividad habitual. Cada día hay, en promedio, entre 3 y 5 terremotos de magnitud 5 o superior. Por lo tanto, la correlación entre los terremotos de Venezuela y los ocurridos el mismo día es puramente aleatoria.

¿Los terremotos en Venezuela pueden afectar a Canarias?
Aunque las ondas sísmicas de estos terremotos se han registrado en Canarias y en todo el globo terráqueo, con una amplitud elevada. Sin embargo, sus frecuencias fueron tan bajas que pasaron por completo desapercibidas para las personas.

¿En Canarias puede haber terremotos de gran magnitud?
Canarias se encuentra en el interior de la placa tectónica africana, lejos de sistemas de fallas sísmicas de alta actividad. Aunque Canarias presenta una peligrosidad sísmica significativamente menor que la del norte de Venezuela, no está exenta de terremotos. En el interior del archipiélago hay fallas sísmicas, caracterizadas por un nivel de actividad relativamente bajo, por lo que los terremotos de gran magnitud son muy poco probables, aunque de vez en cuando generan terremotos sentidos por la población.
Diferente es el caso de los terremotos volcánicos. En este caso, también los terremotos de magnitud moderada, localizados a baja profundidad, pueden causar daños, aunque en un área limitada.

¿Qué tengo que hacer en caso de terremoto?
• Si estás dentro de un edificio: agáchate, cúbrete debajo de una mesa o escritorio resistente y sujétate hasta que termine el temblor. Mantente alejado de ventanas, espejos, estanterías y objetos que puedan caer. No uses el ascensor.
• Si estás al aire libre: aléjate de edificios, postes de luz, árboles, puentes y cables eléctricos. Permanece en un espacio abierto hasta que termine el movimiento.
• Si vas conduciendo: reduce la velocidad y detente en un lugar seguro, lejos de puentes, túneles, edificios y cables. Permanece dentro del vehículo hasta que pase el terremoto.
• Después del terremoto: prepárate para posibles réplicas. Revisa si hay heridos y ayuda si puedes hacerlo sin ponerte en riesgo. Si sospechas una fuga de gas, no enciendas llamas ni interruptores eléctricos y sal del lugar. Sigue las instrucciones de las autoridades locales.